Narrating a Life

The point of departure of this study is the temporal multilayeredness of our narrative constructions of life and identity, both in fictional and factual genres of life writing. The question of “historical sequence” and “morphology” – the central issue of the 2019 Turin conference – is reformulated as a question of life and narrative. I argue that narrative plays a crucial role in juggling the many balls of identity, at least in Western traditions of identity formation. Put differently, narrative combines diachronic and synchronic perspectives, orders of sequentiality and orders of simultaneity. This combination or, perhaps better, synthesis is not only at the heart of our narrative identity projects, it is inherent to the very narrative process. I explain and illustrate this view by examining an extract from an autobiographical narrative.The point of departure of this study is the temporal multilayeredness of our narrative constructions of life and identity, both in fictional and factual genres of life writing. The question of “historical sequence” and “morphology” – the central issue of the 2019 Turin conference – is reformulated as a question of life and narrative. I argue that narrative plays a crucial role in juggling the many balls of identity, at least in Western traditions of identity formation. Put differently, narrative combines diachronic and synchronic perspectives, orders of sequentiality and orders of simultaneity. This combination or, perhaps better, synthesis is not only at the heart of our narrative identity projects, it is inherent to the very narrative process. I explain and illustrate this view by examining an extract from an autobiographical narrative

AutoTopography: what can physical mementos tell us about digital memories?

Current technology makes it possible to capture huge amounts of information related to everyday experiences. Despite this, we know little about the processes by which people identify and manage mementos - objects which are directly meaningful to their memories. Among the millions of objects people encounter in a lifetime, few become such reminders of people, places or events. We report fieldwork where participants gave us a tour of their homes describing how and why particular objects become mementos. Our findings extend the existing digital memory literature; first our participants didn't view their activities as experiential 'capture', nor were mementos limited to pictorial representations of people and events; instead they included everyday objects. Furthermore, mementos were not only displayed and shared, but also integrated into everyday activities. Finally there were complex relations between house location and memento type. We discuss the theoretical and technical implications of our work

Erinnerung, Identität und autobiographischer Prozeß

Das, was gewöhnlich als autobiographisches Erinnern bezeichnet wird, wird analysiert als ein Prozess, in dem Menschen ihre Lebensgeschichte als einen mehr oder weniger kohärenten narrativen Zusammenhang gestalten. Diese Sicht hat in den letzten Jahren verbreitete Zustimmung gefunden. Sie wird dahingehend zugespitzt, dass der autobiographische Prozess als ein Geschehen betrachtet wird, in dem der Bedeutungs- und Sinnzusammenhang eines Lebens überhaupt erst erschaffen wird. In diesem Sinne wird auch menschliche Identität als etwas verstanden, das erst im narrativen Modus Gestalt gewinnt: jene Gestalt, die sich ein Individuum, im diskursiven Wechselspiel mit den realen und imaginierten Adressaten seiner Erzählung, in Form seiner Lebensgeschichte gibt. Diese Gedanken werden anhand verschiedener Fallbeispiele diskutiert. Dabei werden drei weitere Thesen vorgestellt. Die erste These besagt, dass sich keine klare Trennlinie zwischen Narration und Leben ziehen lässt. Die zweite besagt, dass ein Leben immer eine Mehrzahl wirklicher und möglicher Lebensgeschichten beinhaltet. Die dritte These besagt schließlich, dass ein besonderer Diskurseffekt der narrativen Konstruktion des Lebens darin besteht, den eigenen Konstruktionscharakter zu tilgen. Dies wird als "Realitätseffekt" des autobiographischen Erzählens bezeichnet, und es wird genauer beleuchtet, wie dieser Effekt entsteht

Subjectivity and Meaning

1983 – vor 25 Jahren – erschien Klaus Holzkamps Hauptwerk Grundlegung der Psychologie. Aus diesem Anlass wird in diesem Beitrag zurückgeblickt auf die historischen und kulturellen Umstände der Entstehung des Buches und der Rolle von Holzkamp als eines Protagonisten der 68er-Bewegung in Berlin und der deutschsprachigen Psychologie sowie als Begründer der Kritischen Psychologie. Dabei wird das Buch in Beziehung zu neueren Theorieentwicklungen in der alternativen Psychologie und den Sozialwissenschaften gestellt, aber auch auf die Nähe zu historisch gleichzeitigen und früheren Vorstellungen in Psychologie und Philosophie hingewiesen, die in der Diskussion der Grundlegung, insbesondere ihrer zentralen Themen Subjektivität und Bedeutung, nur wenig Beachtung gefunden haben.In 1983 – 25 years ago – Klaus Holzkamp’s main work Grundlegung der Psychologie [Foundations of Psychology] was published. On this occasion, this essay reviews the historical and cultural situation in which the book appeared and the role of Holzkamp as activist of the 1968 movement in Berlin and within German psychology as well as leading theoretician of German Critical Psychology. The book is situated against the backdrop of recent theoretical developments in the field of alternative Psychology and the Social Sciences, as well as in respect to historically simultaneous and earlier ideas in psychology and philosophy which have received only little attention, especially in the discussion of the Grundlegung’s central themes subjectivity and meaning

Die Zeit meines Lebens

Ein Verständnis menschlicher Lebenszeit wird vorgestellt, in dem Leben und Zeit als komplexe holistische Bedeutungskonstruktionen begriffen werden. Bei der Untersuchung solcher Konstruktionen spielen lebensgeschichtliche Erzählungen sowie andere narrative Formen menschlicher Selbstvergewisserung eine zentrale Rolle, da sie eine Perspektive auf die individuellen wie die kulturellen Aspekte von Identität als ein Sein in der Zeit eröffnen. Aus einer kulturpsychologischen Warte werden Probleme, die mit der Untersuchung von kulturell verschiedenen Vorstellungen von Lebenszeit und ihrer autobiographischen Artikulation aufgeworfen werden, erörtert. Dabei werden anthropologische, philosophische und kulturhistorische Diskussionen zum Verhältnis von Lebenszeit und Weltzeit mit einbezogen.This paper presents an understanding of human lifetime that conceives of our concepts of life and time as complex holistic meaning constructions. In the investigation of such constructions, life stories and other narrative forms of human self-understanding play a central role because they open up a perspective on individual and cultural aspects of our identity as a being in time. From a cultural-psychological point of view, the article discusses problems raised by the examination of culturally diverse ideas of lifetime and their autobiographical articulation. In doing so, it draws upon anthropological, philosophical and cultural-historical debates about the relationship between lifetime and world time

Arte e vita, vita e morte

In 2011, the American-Canadian writer Anne Carson published an unusual work she called Nox. Nox is a book based on a collection of texts, notes, and photographs of material mementos—postcards, letters, images—that Carson put together and glued into a notebook to remember her brother who had died shortly before. In this essay, I offer a reading of this memory book as a mental representation of absence: the absence of a person who the more he is remembered the more he is lost. But it also is a representation of the absence of many aspects of the life of the author herself, the life she lived with her brother and, even more, the life she lived without him. Nox is a work of art, but it also reflects a mind in mourning under real, nonfictional conditions. A hybrid of art and death, Nox gives a form to the simultaneity of presence and absence, words and images, past and present, characteristic of all our attempts to understand human life.In 2011, the American-Canadian writer Anne Carson published an unusual work she called Nox. Nox is a book based on a collection of texts, notes, and photographs of material mementos—postcards, letters, images—that Carson put together and glued into a notebook to remember her brother who had died shortly before. In this essay, I offer a reading of this memory book as a mental representation of absence: the absence of a person who the more he is remembered the more he is lost. But it also is a representation of the absence of many aspects of the life of the author herself, the life she lived with her brother and, even more, the life she lived without him. Nox is a work of art, but it also reflects a mind in mourning under real, nonfictional conditions. A hybrid of art and death, Nox gives a form to the simultaneity of presence and absence, words and images, past and present, characteristic of all our attempts to understand human life

Erzählung und kulturelles Verstehen

Rejecting substantializing and essentializing concepts of culture, an understanding of culture that is epistemologically and hermeneutically motivated is outlined. In this view, culture is seen as a perspective or orientation that makes it possible to understand human actions, mind, and other psychological phenomena in a context without which they would not be understandable. This context only becomes intelligible if it is subject to interpretation, that is, if it is understood as a multilayered text, a narrative, a novel with countless plots, perspectives, levels of time, and spheres of emotion. Such narrative interpretation, it is argued, is what happens in cultural understanding. This argument is illustrated by an analysis of several forms of autobiographical identity.In Abgrenzung von einem substantialistischen und essentialistischen Konzept von Kultur wird ein Verständnis von Kultur skizziert, das erkenntnistheoretisch und hermeneutisch motiviert ist. Kultur erscheint dabei als eine Sichtweise oder Perspektive, die es erlaubt, menschliches Handeln, Bewusstsein und andere psychologische Phänomene in einem Zusammenhang zu sehen, ohne den sie unverständlich bleiben würden. Dieser Zusammenhang erschließt sich nur, indem man ihn interpretiert, und das heißt, indem man ihn zu verstehen versucht wie einen vielschichtigen Text, eine Erzählung, einen Roman mit zahllosen Handlungssträngen, Perspektiven, Zeitebenen und Gefühlssphären. Es ist eine solche narrative Interpretation, die sich im kulturellen Verstehen vollzieht, so die hier vertretene und anhand der Untersuchung verschiedener Formen autobiographischer Identität näher erläuterte These

Saussure, Wygotski und das Verhältnis von Sprache und Denken: Überlegungen zu einem kulturhistorischen Zeichenbegriff

Eine für das humanwissenschaftliche Denken des 20. Jahrhunderts folgenreiche Implikation der Linguistik Saussures ist die Ablehnung eines realistischen Zeichenmodells. Damit ist ein Modell gemeint, in dem das Zeichen das Bezeichnete in erster Linie repräsentiert. Nicht nur die Saussuresche Linguistik und Semiotik - so wird im folgenden argumentiert, sondern auch Wygotskis psychologische Forschung zur Entwicklung von Denken und Sprechen bauen auf einem Zeichenmodell auf, das sich radikal von diesem realistischen Repräsentationsmodell unterscheidet. Trotz dieser (und anderer) Übereinstimmungen verfolgt Wygotski im Gegensatz zur strukturalistischen Herangehensweise jedoch eine pragmatische und kulturhistorische Semiotik, die in Kürze umrissen wird

Écriture et mémoire

Cela fait longtemps que l’écriture est conçue comme l’une des formes et pratiques les plus sophistiquées de la mémoire humaine. Depuis la célèbre mise en garde de Platon contre la tendance à se fier au manuscrit anonyme – un souvenir figé du passé – plutôt qu’à la parole prononcée par une personne présente obligée d’assumer la responsabilité de ses propos, la tradition occidentale a considéré l’écriture comme un moyen d’accroître la mémoire. En fait, l’écriture a été conçue comme étant mémoir..